Sviluppo dell'energia solare nel mondo
L'energia solare viene utilizzata come fonte di energia elettrica e termica. È ecologico e durante la sua conversione non vengono generate emissioni nocive. Questo modo relativamente nuovo di generare elettricità si è sviluppato rapidamente a metà degli anni 2000, quando i paesi dell'UE hanno iniziato ad attuare politiche per ridurre la dipendenza dagli idrocarburi per la produzione di elettricità. Un altro obiettivo era ridurre le emissioni di gas serra. Durante questi anni, il costo di produzione dei pannelli solari iniziò a diminuire e la loro efficienza iniziò ad aumentare.
Le più favorevoli in termini di durata delle ore diurne e flusso di luce solare durante tutto l'anno sono le zone climatiche tropicali e subtropicali. Alle latitudini temperate la stagione estiva è la più favorevole, e per quanto riguarda la zona equatoriale, la nuvolosità a metà giornata è un fattore negativo per essa.
Conversione dell'energia solare in energia elettrica può essere effettuato attraverso un processo termico intermedio o direttamente - attraverso convertitori fotovoltaici… Le stazioni fotovoltaiche forniscono elettricità direttamente alla rete o fungono da fonte di energia autonoma per l'utente. Gli impianti solari termici sono principalmente utilizzati per ottenere energia termica riscaldando diversi vettori di calore, come acqua e aria.
A partire dal 2011, tutte le centrali solari del mondo hanno prodotto 61,2 miliardi di chilowattora di elettricità, corrispondenti allo 0,28% della produzione mondiale totale di elettricità. Questo volume è paragonabile alla metà del tasso di produzione di elettricità nelle centrali idroelettriche in Russia. La maggior parte della capacità fotovoltaica mondiale è concentrata in un numero ristretto di paesi: nel 2012, 7 paesi leader detenevano l'80% della capacità totale. Il settore si sta sviluppando più rapidamente in Europa, dove si concentra il 68% della capacità installata mondiale. Al primo posto la Germania, che (nel 2012) rappresenta circa il 33% della capacità mondiale, seguita da Italia, Spagna e Francia.
Nel 2012, la capacità installata di impianti solari fotovoltaici in tutto il mondo ammontava a 100,1 GW, ovvero meno del 2% del totale dell'industria elettrica globale. Nel periodo dal 2007 al 2012, questo volume è aumentato di 10 volte.
In Cina, Stati Uniti e Giappone, la capacità di energia solare è stata implementata a 7-10 GW. Negli ultimi anni, l'energia solare si è sviluppata particolarmente rapidamente in Cina, dove la capacità totale degli impianti fotovoltaici nel Paese è aumentata di 10 volte in 2 anni, passando da 0,8 GW nel 2010 a 8,3 GW nel 2012. Ora Giappone e Cina rappresentano 50% del mercato solare globale. L'intenzione della Cina è di ottenere 35 GW di elettricità da impianti solari nel 2015.Ciò è dovuto alla sempre crescente domanda di energia, nonché alla necessità di lottare per un ambiente più pulito che risente della combustione di combustibili fossili.
La capacità totale dell'impianto solare giapponese raggiungerà i 100 GW entro il 2030, secondo le previsioni della Japan Photovoltaic Association.
A medio termine, l'India prevede di aumentare di 10 volte la capacità degli impianti solari, ovvero da 2 GW a 20 GW. Il prezzo dell'energia solare in India ha già raggiunto il livello di 100 dollari per 1 megawatt, che è paragonabile all'energia ottenuta nel paese da carbone o gas importati.
Solo il 30 per cento dell'Africa subsahariana ha accesso fonte di energia… Lì si stanno sviluppando impianti solari autonomi e micro-reti. L'Africa, in quanto regione con una potente industria mineraria, si aspetta quindi di ottenere un'alternativa alle centrali elettriche diesel, nonché una fonte di riserva affidabile per reti elettriche inaffidabili.
In Russia è ora in corso il periodo di formazione dell'energia solare. La prima stazione fotovoltaica con una capacità di 100 kW, situata sul territorio della regione di Belgorod, è stata lanciata nel 2010. I pannelli solari policristallini sono stati acquistati presso l'impianto metallo-ceramico di Ryazan. Nella Repubblica dell'Altai, nel 2014 è iniziata la costruzione di una centrale solare da 5 MW. Altri possibili progetti in quest'area sono allo studio, anche nel Primorsky Krai e Stavropol Krai, nonché nella regione di Chelyabinsk.
Per quanto riguarda l'energia solare termica, secondo il 21st Century Renewable Energy Policy Network, nel 2012 la sua capacità installata globale era di 255 GW. La maggior parte di questa capacità di riscaldamento si trova in Cina.Nella struttura di tali capacità, il ruolo principale è svolto dalle stazioni finalizzate direttamente al riscaldamento dell'acqua e dell'aria.