L'energia idroelettrica svolge un ruolo fondamentale nell'accelerare la transizione verso l'energia pulita
Mentre negli ultimi anni l'attenzione dei media e dell'opinione pubblica si è concentrata principalmente sul solare e sull'eolico, le fonti energetiche rinnovabili hanno un re ben diverso. Esso centrali idroelettricheche lo scorso anno ha prodotto la cifra record di 4.200 TWh di elettricità. Sono particolarmente importanti nelle economie in rapida crescita.
Secondo un rapporto speciale dell'Agenzia internazionale dell'energia (IEA), il "gigante dimenticato" dell'elettricità a basse emissioni di carbonio ha bisogno di politiche e investimenti drastici per sostenere la più rapida espansione dell'energia solare ed eolica.
Oggi l'energia idroelettrica svolge un ruolo chiave nella transizione verso l'energia pulita, non solo per la grande quantità di elettricità a basse emissioni di carbonio che genera, ma anche per la sua impareggiabile capacità di fornire flessibilità e accumulo di energia.
Molte centrali idroelettriche possono aumentare e diminuire la loro potenza molto rapidamente rispetto ad altre centrali elettriche come il nucleare, il carbone e il gas.Ciò rende l'energia idroelettrica sostenibile una base interessante per integrare più energia eolica e solare, la cui produzione può variare a seconda di fattori come il tempo e l'ora del giorno o dell'anno.
La capacità totale installata delle centrali idroelettriche in tutto il mondo lo scorso anno ha raggiunto i 1.292 GW. Gli impianti idroelettrici rappresentano un'ampia quota della produzione totale di elettricità, ad esempio in Norvegia (99,5%), Svizzera (56,4%) o Canada (61%).
Le centrali idroelettriche di accumulo sono molto importanti perché immagazzinano energia e compensano il consumo variabile di energia, principalmente perché le centrali nucleari e termiche rispondono alle variazioni del consumo di elettricità nel sistema elettrico molto più lentamente delle centrali idroelettriche.
Le centrali idroelettriche rinnovabili hanno il terzo più grande potenziale futuro, secondo un'analisi dell'AIE. Tuttavia, la loro costruzione è attualmente ostacolata principalmente dalla mancanza di spazio per loro in aree densamente popolate.
Secondo lo "Special Report on the Hydropower Market", che fa parte di una serie di rapporti IEA sul mercato delle energie rinnovabili, la capacità idroelettrica globale dovrebbe aumentare del 17% tra il 2021 e il 2030, trainata principalmente da Cina, India, Turchia ed Etiopia.
Ad esempio, l'India produce il tredici percento di tutta l'elettricità che utilizza. Inoltre, è in costruzione una gigantesca diga con una centrale elettrica di 2 GW, che aumenterà ulteriormente questo volume. In Cina, leader mondiale nell'utilizzo di risorse rinnovabili, la capacità idroelettrica ha raggiunto lo scorso anno i 355 GW.
Tuttavia, nell'ultimo anno, i brasiliani hanno per lo più "portato via" progetti idroelettrici.Prima di tutto, sono stati aiutati dalla diga di Belo Monte, che si trova sul fiume Xingu, nel nord del paese. La costruzione è iniziata nel 2011 e la sua piena capacità, che dovrebbe raggiungere nei prossimi anni, è di 11,2 MW.
L'elettricità prodotta sarà utilizzata da un massimo di sessanta milioni di persone. La costruzione è costata 11,2 miliardi di dollari Con il completamento degli impianti idroelettrici, per capacità installata, il Brasile ha superato gli Stati Uniti e si è classificato al secondo posto nel mondo. La Cina è al primo posto.
Le Isole Salomone hanno rivelato un piano per costruire il proprio impianto idroelettrico da 15 MW. Ciò dovrebbe consentire a questo piccolo paese dell'Oceania di ridurre il consumo di gas fino al 70%.
Secondo le Nazioni Unite, nel mondo ci sono attualmente quasi 14.000 diversi progetti per la costruzione di piccole centrali idroelettriche - ad esempio, nella sola Danimarca, ne sono attualmente approvati circa quattrocento.
Nonostante tutti questi risultati, la crescita globale prevista per il 2020 è quasi il 25% più lenta della crescita dell'energia idroelettrica nel decennio precedente.
Per invertire il previsto rallentamento della crescita, secondo il rapporto, i governi devono intraprendere una serie di azioni politiche decisive per affrontare le sfide chiave per una più rapida diffusione dell'energia idroelettrica.
Queste misure includono la garanzia della trasparenza delle entrate a lungo termine per garantire la fattibilità economica e l'attrattiva sufficiente dei progetti idroelettrici per gli investitori, garantendo nel contempo rigorosi standard di sostenibilità.
Nel 2020l'energia idroelettrica ha fornito un sesto della produzione globale di elettricità, rendendola la più grande fonte di energia a basse emissioni di carbonio e più di tutte le altre fonti rinnovabili messe insieme.
La sua produzione è aumentata del 70% negli ultimi due decenni, ma la sua quota della fornitura mondiale di elettricità è rimasta stabile a causa dell'aumento del consumo di energia eolica, solare fotovoltaica, gas naturale e carbone.
Tuttavia, l'energia idroelettrica soddisfa attualmente la maggior parte della domanda di elettricità in 28 diverse economie di mercato emergenti e paesi in via di sviluppo con una popolazione complessiva di 800 milioni di persone.
"L'energia idroelettrica è un gigante dimenticato dell'elettricità pulita e deve essere aggiunto di nuovo all'agenda energetica e climatica se i paesi vogliono seriamente raggiungere i loro obiettivi", ha affermato Fatih Birol, CEO dell'AIE.
“Ciò fornisce scalabilità e flessibilità preziose per aiutare i sistemi di alimentazione ad adattarsi rapidamente ai cambiamenti della domanda e compensare le fluttuazioni dell'offerta da altre fonti. I vantaggi dell'energia idroelettrica potrebbero renderlo un modo naturale per garantire una transizione sicura in molti paesi mentre passano a una quota crescente di energia solare ed eolica, a condizione che i progetti idroelettrici siano progettati in modo resiliente ai cambiamenti climatici.
Circa la metà del potenziale economicamente sostenibile dell'energia idroelettrica in tutto il mondo è inutilizzata e questo potenziale è particolarmente elevato nei mercati emergenti e nei paesi in via di sviluppo, dove raggiunge quasi il 60%.
Nella sua attuale configurazione politica, la Cina rimarrà il più grande mercato idroelettrico fino al 2030, rappresentando il 40% dell'espansione globale, seguita dall'India. La quota cinese di aggiunte di energia idroelettrica globale sta diminuendo a causa della minore disponibilità di siti economicamente attraenti e della crescente preoccupazione per gli impatti sociali e ambientali.
Entro il 2030, si prevede che 127 miliardi di dollari, o quasi un quarto degli investimenti globali nell'energia idroelettrica, saranno spesi per aggiornare le centrali elettriche obsolete, principalmente nelle economie avanzate.
Ciò è particolarmente vero in Nord America, dove l'età media degli impianti idroelettrici è di quasi 50 anni, e in Europa, dove è di 45 anni. L'investimento previsto è ben al di sotto dei 300 miliardi di dollari necessari nel rapporto per modernizzare tutti gli impianti idroelettrici obsoleti del mondo.
Nel rapporto, l'AIE delinea sette priorità chiave per i governi che cercano di accelerare in modo sostenibile la diffusione dell'energia idroelettrica. Questi includono la definizione di strutture tariffarie a lungo termine e la garanzia che i progetti di energia idroelettrica soddisfino rigide linee guida e migliori pratiche. Questo approccio può ridurre al minimo i rischi di sostenibilità e massimizzare i benefici sociali, economici e ambientali.