Perché i rifiuti elettronici sono un problema

I rifiuti elettronici ("Rottami elettronici", "Rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche", RAEE) sono rifiuti costituiti da apparecchiature elettriche ed elettroniche obsolete o non necessarie. I rifiuti elettronici comprendono i grandi elettrodomestici, gli elettrodomestici, le apparecchiature informatiche, le telecomunicazioni, gli audiovisivi, l'illuminazione e le apparecchiature mediche, i giocattoli elettronici per bambini, gli strumenti elettrici ed elettronici, gli automi, i sensori, gli strumenti di misura, ecc.

Sia le apparecchiature elettriche che quelle elettroniche obsolete destano preoccupazione perché molti dei loro componenti sono tossici e non biodegradabili, pertanto i rifiuti elettronici sono separati dai rifiuti domestici e misti e vi sono regole diverse per la raccolta, il recupero e lo smaltimento.

I rifiuti elettrici non possono essere smaltiti con altri rifiuti, in quanto contengono molte sostanze nocive e tossiche. Il trattamento e il recupero dei rifiuti elettronici è disciplinato da norme e regolamenti nazionali.

A causa della complessità del problema dell'inquinamento e del notevole aumento della produzione, del consumo e del successivo smaltimento dell'elettronica, si è reso necessario sviluppare leggi specifiche che sono attualmente in vigore in varie parti del mondo.

Secondo il Global E-Waste Monitor 2020 delle Nazioni Unite, nel 2019 è stato generato globalmente un record di 53,6 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, con un aumento del 21% in soli cinque anni. Il nuovo rapporto prevede inoltre che i rifiuti elettronici globali raggiungeranno i 74 milioni di tonnellate entro il 2030, quasi raddoppiando i rifiuti elettronici in soli 16 anni.

Ciò rende i rifiuti elettronici il flusso di rifiuti domestici in più rapida crescita al mondo, trainato principalmente dal maggiore consumo di apparecchiature elettriche ed elettroniche, cicli di vita più brevi e minori opzioni di riparazione.

I vecchi computer sono un tipico esempio di rifiuti elettronici

Solo il 17,4% dei rifiuti elettronici per il 2019 è stato raccolto e riciclato. Ciò significa che oro, argento, rame, platino e altri costosi materiali di recupero, stimati prudenzialmente in 57 miliardi di dollari, che superano il prodotto interno lordo della maggior parte dei paesi, sono stati sepolti o bruciati. Fondamentalmente, invece di raccoglierli per l'elaborazione e il riutilizzo.

L'Asia ha generato la quantità maggiore di rifiuti elettronici nel 2019 con circa 24,9 milioni di tonnellate, seguita dalle Americhe (13,1 milioni di tonnellate), dall'Europa (12 milioni di tonnellate) e dall'Africa e dall'Oceania, secondo il rapporto. 2,9 milioni di tonnellate e 0,7 milioni di tonnellate, rispettivamente.

Ci sono grandi discariche dove i paesi occidentali scaricano i loro rifiuti elettronici.La più grande discarica di questo tipo si trova in Cina, precisamente nella città di Guiyu, le cui informazioni sono state confermate dallo stesso governo cinese. Circa 150.000 persone lavorano in città per riciclare i rifiuti, che provengono principalmente da Stati Uniti, Canada, Giappone e Corea del Sud.

L'ONU stima che l'80% dei rifiuti tecnologici prodotti a livello mondiale venga esportato in paesi del terzo mondo dove non esistono normative.

Un'altra gigantesca discarica di rifiuti elettronici situata in Ghana, in Africa, impiega circa 30.000 persone. Questa discarica porta il paese tra $ 105 milioni e $ 268 milioni all'anno.Il Ghana importa circa 215.000 tonnellate di rifiuti elettronici all'anno.

I campioni di contaminazione prelevati dai suoli nell'area di questa discarica mostrano livelli molto elevati di metalli pesanti come piombo, rame o mercurio.

Un altro pericolo è la pratica molto comune di bruciare apparecchi e attrezzature per rimuovere la plastica e ottenere un accesso più rapido ai metalli che contengono, come rame o alluminio. Il fumo risultante è altamente tossico.

I rifiuti elettronici contengono molte sostanze nocive e tossiche che, dopo aver lasciato un'apparecchiatura danneggiata: frigorifero, lavatrice, computer, batteria, lampada fluorescente o altro dispositivo elettronico, penetrano facilmente nel suolo, nelle acque sotterranee e nell'aria. Queste sostanze nocive causano inquinamento ambientale, creando un rischio per la salute umana e animale.

• Il mercurio si trova nelle luci fluorescenti. È un metallo molto dannoso, che se ingerito provoca danni ai reni, compromette la vista, l'udito, la coordinazione del linguaggio e dei movimenti, deforma le ossa e può causare neoplasie.
• Il piombo è utilizzato in elettronica come componente di saldature e vetro per tubi a fascio di elettroni.Ha proprietà tossiche e cancerogene. Quando viene assorbito nel corpo, entra prima nel sangue nel fegato, nei polmoni, nel cuore e nei reni, quindi il metallo si accumula nella pelle e nei muscoli. Alla fine, si accumula nel tessuto osseo e distrugge il midollo osseo.
• I composti del bromo sono usati nei computer. Penetrando nell'ambiente, causano malattie del sistema riproduttivo e problemi neurologici nell'uomo e negli animali.
• Il bario è un elemento metallico utilizzato nelle candele, nelle lampade fluorescenti e nei reattori. Nella sua forma pura, è estremamente instabile; a contatto con l'aria forma ossidi velenosi. L'esposizione a breve termine al bario può causare gonfiore del cervello, debolezza muscolare e danni al cuore, al fegato e alla milza. Gli studi sugli animali hanno mostrato un aumento della pressione sanguigna e cambiamenti nel cuore.
• Il cromo viene utilizzato per rivestire le parti metalliche per proteggerle dalla corrosione. L'elemento è contenuto anche nel fosforo dei tubi a raggi catodici. L'avvelenamento da cromo si manifesta con malattie cardiovascolari e respiratorie, malattie della pelle e allergie. La maggior parte dei composti del cromo irrita gli occhi, la pelle e le mucose. L'esposizione cronica ai composti del cromo può causare danni oculari permanenti se non trattata adeguatamente. Il cromo può anche danneggiare il DNA.
• Il cadmio si trova nelle batterie degli apparecchi elettrici. Altera la funzione renale, la funzione riproduttiva, provoca ipertensione, causa alterazioni neoplastiche e interrompe il metabolismo del calcio, causando deformità scheletriche.
• Quando il nichel entra nel corpo in alta concentrazione, danneggia le mucose, riduce i livelli di magnesio e zinco nel fegato, provoca cambiamenti nel midollo osseo e può contribuire a cambiamenti neoplastici.
• I PCB (bifenili policlorurati) svolgono funzioni di raffreddamento, lubrificazione e isolamento nei dispositivi elettronici. Una volta nel corpo, rimane nel tessuto adiposo, causando, tra l'altro, danni al fegato, anomalie del sistema riproduttivo, immunità indebolita, disturbi neurologici e ormonali.
• Il cloruro di polivinile (PVC) è la plastica più comunemente usata nell'elettronica e negli elettrodomestici, negli utensili domestici, nei tubi, ecc. Il PVC è pericoloso perché contiene fino al 56% di cloro, che bruciando produce una grande quantità di acido cloridrico gassoso, che in combinazione con l'acqua forma acido cloridrico, questo acido è pericoloso perché provoca problemi respiratori se inalato.
• Ritardanti di fiamma bromurati (BFR) — I 3 tipi principali di ritardanti di fiamma utilizzati nei dispositivi elettronici sono il bifenile polibromurato (PBB), l'etere di difenile polibromurato (PBDE) e il tetrabromobisfenolo-A (TBBPA). I ritardanti di fiamma rendono i materiali, in particolare plastica e tessuti, più resistenti al fuoco. Sono sotto forma di polvere e nell'aria a causa della migrazione e dell'evaporazione dalla plastica. La combustione di materiali alogenati e circuiti stampati, anche a basse temperature, produce fumi tossici, comprese le diossine, che possono causare gravi squilibri ormonali. I principali produttori di elettronica hanno già iniziato a eliminare gradualmente i ritardanti di fiamma bromurati a causa della loro tossicità.
• L'R-12, o Freon, è un gas sintetico che si trova nei condizionatori d'aria e nei frigoriferi dove funge da funzione di raffreddamento. Questo è particolarmente dannoso per lo strato di ozono. A partire dal 1998, non può essere utilizzato nei dispositivi elettrici, ma si trova ancora nei vecchi tipi di dispositivi.
• L'amianto è utilizzato nei dispositivi elettrici ed elettronici, anche per le sue proprietà isolanti. Tuttavia, è la causa di molte gravi malattie come l'asbestosi e il cancro ai polmoni.

Alcune possibili soluzioni includono:

• Eliminare i componenti che non possono essere riparati. Ci sono aziende che raccolgono e riciclano questi dispositivi gratuitamente per i proprietari di apparecchiature inutilizzate.
• Incoraggiare la riduzione dell'uso di sostanze pericolose in alcuni prodotti elettronici venduti in ciascun paese.
• Estendendo la responsabilità del produttore, dopo essere stato utilizzato dai consumatori, i produttori stessi accettano il prodotto, questo li incoraggia a migliorare il design in modo che possa essere riciclato e utilizzato più facilmente.
• In alcuni paesi viene preso in considerazione l'intero ciclo di vita di un prodotto. Le persone che non si comportano in modo responsabile dopo l'uso sono soggette a una multa.
• Alcuni prodotti hanno anche una scheda progettata per eliminare la massima esposizione a questi materiali. Le aziende stesse dovrebbero avere un sistema per riciclare i loro prodotti in modo che l'intero pianeta possa beneficiarne.

I "rottami elettronici" o RAEE (rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche) possono generalmente essere considerati rifiuti pericolosi. Nella maggior parte del mondo, questi rifiuti devono essere trasportati da autotrasportatori di rifiuti pericolosi autorizzati e mai nelle discariche convenzionali.

Il trasporto o la consegna diretta a discariche non autorizzate, così come l'accettazione di questi rifiuti senza documenti legali, è severamente punito con pesanti sanzioni pecuniarie.

Il riciclaggio dell'elettronica è considerato un processo rispettoso dell'ambiente perché impedisce ai rifiuti pericolosi, inclusi metalli pesanti e agenti cancerogeni, di entrare nell'atmosfera, nelle discariche o nei corsi d'acqua.